在碱性条件下羧基解离并释放出一个质子，从而使它成为阴离子。沿聚合物链的阴离子电荷的形成，使它因相互排斥而张开，水分子则被吸引到聚合物链，并吸附在其表面上。沿其聚合物链周围结合了大量水分子，使它们的直径和体积增大，它们占据了含水相中的空位，限制了含水相的流动，起到保水作用。因为增稠剂分子的极性官能团，能被颜料的极性表面所吸引，高分子聚丙烯酰胺聚合物链吸附在聚合物分子的表面上，利用架桥机理使它们结合在一起，这使得在整个体系内有较高的交联，使得涂料在低剪切时具有较高的黏度。