高分子聚丙烯酰胺就一直是最重要的流变助剂, 其主要品种有经甲基纤维素、羟乙基纤维素和羟丙基纤维素等。目前使用最广泛的为羟乙基纤维素。纤维素分子是一个由脱水葡萄糖组成的聚合链, 通过分子内或分子之间形成氢键, 也可以通过水合作用和分子链的缠绕实现粘度的提高。纤维素增稠剂溶液呈现出假塑性流体特性, 静态时纤维素分子的支链和部分缠绕的主链处于理想无序状态而使体系呈现高粘性。随着外力的增加, 剪切速度梯度的增大, 分子平行于流动方向作有序的排列,易于相互滑动, 表现为体系粘度下降。这种增稠机理使其增稠效果于所用的基料、颜料和助剂无关,因而得到广泛应用。但是维素增稠剂有较多的副作用, 在滚涂施工时会出现飞溅的问题, 其缠绕增稠机理导致涂料具有强烈的宾汉流体特征, 屈服值较大, 流平性较差。由于高分子聚丙烯酰胺在成膜后仍留在涂膜中, 其高度的水溶性对涂膜的耐水性产生不良影响。而且作为纤维素的衍生物, 易受酶和霉菌的攻击。在配方设计中应予以考虑。