有些污泥含有油类或者其他有机物质，将水包裹在内，不利于脱水，污泥调质的主要任务就是增大污泥颗粒尺寸，克服水合作用和电性排斥作用。目前，有三种作用机理可以解释污泥脱水PAM絮凝剂的调质作用：①电中和作用个，污泥颗粒本身带负电荷，相互间排斥，在污泥中加入与胶体带相反电荷的聚电解质，含有的阳离子基团能较好的中和污泥颗粒，降低粒子的电位，使粒子相互吸引形成絮团。②去水化作用。由于PAM絮凝剂分子具有的一些疏水基团，有利于污泥的表面附着水转化为游离水，同时能较好地防止污泥沾粘滤布，从而改善污泥的脱水性能。③吸附作用。主要以吸附架桥和表面吸附为主，吸附架桥作用包括两种情形：第一，高分子PAM絮凝剂依靠分子上的-COO-，-NH-等活性基团所产生的氢键力、范德华力、配位键力等物理化学作用与污泥颗粒发生作用，把许多污泥小胶粒吸附起来，形成更大的颗粒。当较大的絮团形成时，又会产生所谓的“网捕”效应，带动其他未絮凝的颗粒一起絮凝，从而形成强度较大，不易破碎的絮体，便于污泥脱水。至于氢键产生的具体规律尚需要进一步研究，第二，在两个同号污泥颗粒之间，由异号胶体连在一起。